México tiene, según especialistas y organizaciones civiles, el mercado de salud más concentrado del mundo en un solo comprador: el Estado. Ese fenómeno, llamado monopsonio sanitario, se ha profundizado con la centralización de las compras de medicamentos y la absorción de los servicios estatales de salud por el IMSS-Bienestar, y vuelve a estar en el centro del debate mientras el gobierno federal prepara la compra consolidada de medicinas para 2027-2028, calificada como una de las más grandes en la historia del sector.1
Qué es un monopsonio sanitario
En economía, un monopsonio ocurre cuando existe un solo comprador dominante frente a muchos vendedores, lo inverso a un monopolio. En el caso de la salud mexicana, el análisis publicado por La Lista advierte que a medida que más estados se suman al esquema del IMSS-Bienestar —ya sea de forma voluntaria o por decreto— se concentra la mayor parte del presupuesto de salud del país en manos de una sola institución, lo que consolidaría "el monopsonio más grande que exista en cualquier sistema de salud en el planeta"2.
El organismo Desarmar la Corrupción, del Instituto Mexicano para la Competitividad, es todavía más directo en su diagnóstico: describe al sistema mexicano de compra de medicamentos como "un monopsonio disfuncional, caro y altamente susceptible a la corrupción"3, porque el Estado no solo financia la salud, sino que además emplea a los médicos, opera las farmacias y funge como único distribuidor y dispensador de medicinas para la población sin seguridad social.
Hemos construido un sistema único en el mundo: un monopsonio disfuncional, caro y altamente susceptible a la corrupción.
Xavier Tello, colaborador de Desarmar la Corrupción (MCCI)
El origen: la compra consolidada
El mecanismo de compra consolidada de medicamentos no es nuevo: según Desarmar la Corrupción, nació hace poco más de dos décadas con la lógica de aprovechar el poder de compra del IMSS y unificar las adquisiciones del resto de las instituciones públicas para conseguir mejores precios3. Con el tiempo, ese mecanismo se amplió hasta convertir al gobierno federal en comprador prácticamente único de medicinas e insumos para buena parte del país.
La compra 2025-2026, gestionada principalmente por Laboratorios de Biológicos y Reactivos de México (Birmex), incluyó la adquisición de 4,429 productos y suministros médicos y unos 4,909 millones de piezas, de acuerdo con Eduardo Clark, subsecretario de Integración y Desarrollo del Sector Salud, quien la calificó como la compra consolidada más grande realizada hasta esa fecha4.
Lo que hay que saber
- Comprador dominante
El gobierno federal, a través de Birmex e IMSS-Bienestar, concentra la mayor parte de la compra de medicamentos para la población sin seguridad social.
- Compra 2025-2026
Incluyó 4,429 claves de productos y cerca de 4,909 millones de piezas, según la Secretaría de Salud.
- Compra 2027-2028
Contempla 3,831 claves y 5,964 millones de piezas, con un costo estimado de 480 mil millones de pesos.
- Riesgo señalado
Especialistas advierten que Birmex aún no tiene la capacidad logística suficiente para distribuir un volumen tan grande a tiempo.
La próxima compra: 2027-2028
El proceso de compra consolidada de medicamentos e insumos médicos para el periodo 2027-2028 se perfila como uno de los más ambiciosos en la historia del sector salud mexicano, con 3,831 claves y 5,964 millones de piezas contempladas, una cifra superior a las compras anteriores1. Sin embargo, especialistas advierten que ese volumen podría poner en riesgo el proceso mismo, porque Birmex, el principal ejecutor, aún no cuenta con la capacidad logística y operativa suficiente para distribuir todos esos medicamentos a tiempo.
Enrique Martínez, director general del Instituto Farmacéutico de México, explicó que el proceso implica "casi un 45 por ciento más que los volúmenes de la compra anterior, con un costo aproximado de 480 mil millones de pesos", y que representa retos importantes de logística, distribución y presupuesto1. Martínez también recordó que en la compra 2025-2026 la industria farmacéutica reclamó retrasos en los pagos que complicaron la participación y la confianza de los proveedores.
El impacto en pacientes
El debate sobre el monopsonio no es solo teórico: organizaciones como Desarmar la Corrupción documentan que las fallas del sistema de compra consolidada se traducen en desabasto real. El colectivo describe casos como el de "la madre que recorre tres clínicas buscando el antibiótico para su hijo", el del "adulto mayor que se queda sin antihipertensivos y termina en urgencias" o el de "la niña con cáncer cuya quimioterapia se interrumpe por 'falta de esa clave'"3.
Según ese mismo análisis, el arranque de 2025 fue especialmente complicado, pues la compra bienal 2025-2026, que debía negociarse desde octubre de 2024, comenzó con meses de retraso3. Para los críticos del esquema, el riesgo de concentrar toda la compra, distribución y dispensación de medicamentos en una sola entidad estatal es que, si falla un eslabón —desde el pago a proveedores hasta la logística de entrega—, el efecto se siente de inmediato en miles de unidades médicas y millones de pacientes que dependen del sistema público.
Qué defiende el gobierno
La Secretaría de Salud federal presenta el modelo de compra consolidada como un logro de eficiencia y cobertura. En su comunicado sobre el proceso 2025-2026, la dependencia destacó que se trató de "la compra de medicamentos e insumos médicos más grande de la historia", con entregas que comenzaron en marzo de 20255, y subrayó que en todo el proceso se privilegió la adquisición de medicamentos e insumos de empresas nacionales, utilizando las prerrogativas establecidas por la Ley de Adquisiciones, Arrendamientos y Servicios del Sector Público.
El gobierno también ha señalado avances de cobertura: de acuerdo con reportes del sector, la compra 2025-2026 recibió más de 400 propuestas de proveedores —el doble de lo habitual— y logró cubrir el 98.5% de las claves licitadas, incluidas casi el 99% de las claves de fuente única y patente, que suelen ser las más difíciles de conseguir por tratarse de medicamentos sin competencia de mercado.
Qué sigue y qué no se sabe
El proceso de compra consolidada para 2027-2028 aún está en definición, y el propio Enrique Martínez advirtió que no descarta que, ante las advertencias de la industria farmacéutica sobre los riesgos de una compra tan grande, "al final se haga una compra más pequeña"1. Eso significa que el número final de claves y piezas, así como el presupuesto exacto, todavía puede ajustarse en las siguientes negociaciones entre Birmex, la Secretaría de Salud y los laboratorios participantes.
Para pacientes y personal de salud, la recomendación práctica frente a este panorama es la misma que ante cualquier reporte de desabasto: consultar directamente con la unidad médica correspondiente (IMSS, IMSS-Bienestar o ISSSTE) sobre la disponibilidad de un medicamento específico, y en caso de faltantes prolongados, acudir a los mecanismos oficiales de queja de cada institución, ya que la información sobre el estado del abasto puede variar por región y por tipo de clave.
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