Un hombre de 34 años murió el 8 de septiembre en Mérida, Yucatán, por un caso probable de meningoencefalitis amebiana primaria, una infección casi siempre mortal del sistema nervioso central asociada a la llamada "ameba comecerebros" (Naegleria fowleri). Las autoridades sanitarias del estado cerraron de forma preventiva el lago artificial de la plaza comercial La Isla Mérida, donde el paciente laboraba, mientras laboratorios especializados confirman o descartan el diagnóstico.
Qué se sabe del caso
Según reportes de los Servicios de Salud de Yucatán (SSY), el paciente ingresó el 2 de septiembre al Hospital General Regional No. 12 del Instituto Mexicano del Seguro Social (IMSS) en Mérida con un cuadro que avanzó rápidamente hacia deterioro neurológico grave y edema cerebral.1
Fue trasladado a terapia intensiva, donde recibió ventilación mecánica y un tratamiento combinado con antiparasitarios, antibióticos y antifúngicos, pero falleció el 8 de septiembre pese a la atención médica brindada.2
El caso permanece clasificado como "probable" porque las muestras clínicas y ambientales fueron enviadas a un laboratorio especializado en Hidalgo, ya que en Yucatán no existía el marco analítico necesario para confirmar o descartar la presencia del agente infeccioso.1
Lo que hay que saber
- Paciente
Hombre de 34 años, instructor de deportes acuáticos o trabajador de mantenimiento vinculado al lago de la plaza La Isla Mérida.
- Ingreso hospitalario
2 de septiembre de 2026, al Hospital General Regional No. 12 del IMSS en Mérida.
- Fallecimiento
8 de septiembre de 2026, tras deterioro neurológico y edema cerebral severo.
- Estatus del diagnóstico
Probable; se espera confirmación de laboratorio en Hidalgo y Ciudad de México.
El lago de La Isla Mérida, bajo investigación
La muerte del paciente generó alarma debido a su vínculo laboral con el lago artificial de la plaza comercial La Isla Mérida, presunto lugar de contagio, cuyo cierre se implementó el 4 de septiembre como medida preventiva tras identificarse la exposición continua del trabajador a ese cuerpo de agua.3
La Comisión Federal para la Protección contra Riesgos Sanitarios (COFEPRIS), a través de la Dirección de Protección contra Riesgos Sanitarios que encabeza el doctor Domitilo Carballo, tomó muestras de agua en el sitio para determinar la calidad del agua y la posible presencia de Naegleria fowleri.3 Las muestras fueron enviadas a laboratorios especializados en Ciudad de México y en el estado de Hidalgo.4
El secretario de Salud de Yucatán, Miguel Alcocer Gamboa, anunció la investigación y calificó la situación como inusual, extendiendo condolencias a la familia del trabajador fallecido.4 Se estima que los resultados de laboratorio tarden entre siete y diez días, con avances iniciales esperados entre el fin de esa semana y principios de la siguiente.
This is an unusual situation
Miguel Alcocer Gamboa, secretario de Salud de Yucatán
Una infección extremadamente rara pero casi siempre letal
La meningoencefalitis amebiana primaria, causada por Naegleria fowleri, tiene una letalidad que supera el 97%.1 En Estados Unidos se notificaron 167 casos entre 1962 y 2024, con solo cuatro sobrevivientes, cifra que ilustra tanto la rareza del padecimiento como su extrema gravedad.
Naegleria fowleri es un organismo microscópico que se desarrolla en agua dulce tibia y en suelos húmedos; se ha detectado en lagos, ríos, estanques, aguas termales y, en casos poco frecuentes, en piscinas o espacios recreativos con mantenimiento deficiente y bajos niveles de cloro.1 El riesgo aumenta durante periodos prolongados de calor, cuando la temperatura del agua se eleva y el nivel de los cuerpos hídricos desciende.
Las autoridades de Yucatán precisaron que el cierre del lago forma parte del protocolo preventivo y que, hasta el momento, no implica un riesgo generalizado para la población del estado; cualquier conclusión sobre la relación entre ese cuerpo de agua y el caso deberá esperar los resultados oficiales de laboratorio.2
Cómo se transmite y qué prevención recomiendan las autoridades
El contagio ocurre cuando agua contaminada con la ameba entra por la nariz; desde ahí, el microorganismo puede llegar al cerebro y provocar la enfermedad.5 No se transmite por beber agua contaminada ni de persona a persona, y no se encuentra en agua salada.6
Aunque las infecciones por Naegleria fowleri son sumamente raras tanto en México como a nivel internacional —con apenas unos pocos casos al año en todo el mundo—, los organismos sanitarios recomiendan adoptar hábitos de autocuidado al disfrutar de zonas acuáticas cálidas.5
- Evitar sumergir la cabeza o bucear en lagos, estanques naturales, pozos o aguas termales sin tratar.
- Utilizar pinzas o tapones nasales durante deportes o actividades acuáticas en agua dulce tibia.
- Evitar remover o agitar el sedimento del fondo en zonas de agua dulce poco profundas.
- Emplear siempre agua destilada, estéril o previamente hervida al realizar irrigaciones o lavados nasales.
Casos recientes en otros países
El caso de Yucatán se suma a otros reportes recientes de esta infección poco frecuente. En Estados Unidos, una niña de ocho años de Ruston, Luisiana, murió el 22 de agosto tras contraer la infección, probablemente al nadar en Lake Claiborne; el Departamento de Salud de Luisiana confirmó el caso el 19 de agosto.6
Los síntomas iniciales de esta enfermedad suelen presentarse entre uno y siete días después de la exposición e incluyen dolor de cabeza, fiebre, náusea o vómito, con progresión rápida hacia rigidez de cuello, confusión, pérdida de equilibrio y convulsiones.7
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